在润滑油发展初期，能够承受高工作温度也就在100℃左右，而润滑油的粘度特性随温度升高却是下降的，环境温度过高会导致润滑油过稀，无法形成有效的油膜对零部件进行润滑保护。因此，润滑油厂家认为当时选定100℃作为基准温度对润滑油的粘度进行测试，具有一定的参考意义。

　　粘度又是怎么测试的呢?工程师们使用的是粘度计，让润滑油流经特定的管道，测试所需时间，量化这个过程的参数就叫做运动粘度。对于普通人而言这个参数不易理解，而且实际上粘度差别不大时，润滑油区别也未必有那么大，所以SAE对润滑油进行了分级。

　　润滑油厂家表示，SAE30的性能由于覆盖了大部分区域的需求，成为当时接受度较广的级别。而粘度高或者更低的润滑油，就更多的被用来处理极端工况，比如赛车发动机的温度高，就得用上SAE 40、SAE50的润滑油了。

　　润滑油厂家表示，1930年之前，润滑油只能满足汽车行驶1500km左右的里程，不够耐用的问题促使厂商们加速添加剂的研发进程，这个阶段工程师们发现了锌与磷可以作为耐磨剂的核心，钙与镁则是清洁剂和耐酸剂的关键等等，添加剂极大的延长了润滑油的寿命，并在1940年前后得到了商业化，但这还不够。

　　SAE 30的润滑油，由于可以满足-10℃以上的环境，也被等效为SAE 20W30，假如经过改造使其达到了SAE50的标准，那么就成为了SAE 20W50。这种分级制度很快就为行业所接受，而战前***受欢迎的SAE 30，战后已然变成了SAE 20W50了。

　　润滑油厂家早期这种复合级别的机油也存在缺陷：粘度强化剂很容易被氧化成有害物质。面对这个事实，人们找到的个答案是全合成机油，可是当时其价格往往是普通机油的三倍以上，难以推广。